I comuni medievali

A partire dall'XI secolo compaiono in Europa i Comuni, città che si autogovernano con leggi, moneta ed esercito autonomi.

Questi comuni si sviluppano nell'Italia del nord, in Germania e in Francia e tipicamente attraversano tre fasi:

• la fase consolare: il comune è amministrato dai consoli, solitamente da famiglie benestanti
• la fase podestarile: il comune è amministrato da un podestà di origine straniera per evitare i conflitti interni e le lotte di potere
• la fase popolare: i rappresentanti degli artigiani e dei commercianti eleggono un capitano del popolo per contrastare la nobiltà

I Comuni devono affrontare l'ostilità dei poteri universali (Imperatore e Papa) che cercano di riportarli sotto il loro controllo.

L'esperienza dei Comuni si esaurisce intorno al XIII secolo quando la nobiltà locale prende saldamente il potere e lo trasmette ai suoi eredi, dando vita alle Signorie.